במדבר קלהארי, השישי בגודלו בעולם, נמצאים כמה מינים יוצאי דופן של צמחייה ובעלי חיים. לפניכם תיאור קצר של הצמחים העיקריים שתמצאו במדבר קלהארי.
המילה 'קלהארי' נגזרת מהמילה קצאלה (Setswana) (שפה המדוברת בדרום אפריקה), כלומר צמא רב. מדבר קלהארי מכסה את החלק המרכזי של דרום אפריקה, ומכסה שטחים נרחבים בדרום אפריקה, בוצואנה ונמיביה. הוא מוקף באגן קלהארי, והנהר העיקרי היחיד שזורם באזור הוא אוקוונגו.
השטח בקלהארי מנוקד באדמות אגם עתיקות, שכעת התייבשו כמעט. מדבר צחיח למחצה זה מכוסה בחול אדום וחסר מקור מים קבוע למים. הגשמים דלים, וחלקים מהמדבר מנוקזים על ידי תבניות המלח של מקגדיקאדי ואטושה. למרות תנאי מזג האוויר הקשים, מדבר קלהארי מציג מגוון רחב של מיני צמחים ובעלי חיים. הצמחייה מורכבת בעיקר מעשבים ושיחים יבשים, וכמה מינים של שיטה ועצים קוצים, שהסתגלו היטב לנוף הצחיח. להלן מתוארים ביתר פירוט הצמחים הנפוצים ביותר במדבר קלהארי.
צמחים שנמצאו במדבר קלהארי
הודיה גורדוני
המכונה לפעמים קקטוס הודיה, שמו האמיתי של הצמח הוא הודיה גורדוני. למרות שהוא חולק קווי דמיון רבים עם קקטוס, הוא אינו שייך למשפחת הקקטוסים. מותאם היטב לאקלים יבש, עסיסי תיל זה נטול עלים, והוא נמצא בשימוש נרחב בדרום אפריקה למטרותיו הרפואיות. האבקה של פרחים מתבצעת בדרך כלל על ידי זבובים, ולפרחים שלה יש ריח בשר לא נעים ומתכלה. ילידי האזור, בעיקר סן בושמנים, משתמשים בצמח זה לטיפול במגוון בעיות עיכול ומערכת העיכול וכדי לדכא תיאבון וצמא.
עץ קוץ הגמל
שייך לסוג שיטה, עץ קוץ הגמל (Acacia erioloba) הוא אנדמי בדרום אפריקה. עץ קוצני זה יכול לגדול עד 17 מטר, ומכאן שהוא מועדף על ג'ירפות, שנמצאות בשפע בקלהארי. בעזרת צווארם הארוך ושפתם ושפתיהם המותאמות במיוחד, הם יכולים להגיע בקלות לאכול את העלים העסיסיים והבשרניים של קוץ הגמל, אשר בעלי חיים אחרים אינם יכולים. קוצי העץ החדים מונעים מבעלי חיים לרעות יתר. ציפורי אורגים בונות עצים גדולים מדי, בעצים אלה, אפילו גדולים מ -2 מטרים. העץ נושא גם תרמילים אפורים, בצורת כליה ונושאי זרעים, המהווים תזונה בסיסית לבקר. התרמילים נאספים והזרעים משמשים באופן מסחרי להאכלת בעלי חיים בגלל ערכם התזונתי הגבוה. הזרעים יכולים לשמש גם כתחליף לפולי קפה, לאחר ריסוקם וצלייתם. לעץ החום-אדום-כהה של עץ זה יש גם שימושים רבים, בהיותו חזק מאוד ועמיד לבצורת. הוא משמש לבניית מוטות, גדרות ובתים, והוא משמש גם כעץ להסקה. גם מערכת השורשים מפותחת ומגיעה עד עמוק האדמה.
עץ הרועים
עץ הרועים (Boscia albitrunca) המכונה מקומית מטויפית וויטגאטבום, יכול להגיע לאורך של 8 מטר. עץ זה הצומח לאט נמצא בדרך כלל באזורי בושוולד ולוולדוולד בדרום אפריקה, ומשגשג באזורים יבשים ומלוחים ונמוכים. תא המטען יציב ולבן, וייתכן שיש בו כתמי קליפות אפור או שחור. העץ משמש להכנת כלי מטבח על ידי האנשים הילידים. העץ נושא עלווה ירוקה-עד צפופה, כאשר העלים יוצרים חופה גדולה מלמעלה, עם זרדים ועלים השזורים זה בזה. העלים דקים, צרים ונוקשים עם מרקם עור, ומתחדדים לכיוון הבסיס. ורידי העלה לא ברורים למדי, למעט האמצע. הם מהווים מקור תזונה לאנטילופות, ג'ירפות ובעלי חיים אחרים, כאשר הם מכילים ויטמין A וחלבון גבוהים מאוד. עץ הרועה מייצר פרחים צהובים קטנים בצורת כוכב, בניחוח מתוק, המהווים גם מקור מזון לבעלי חיים. לעץ יש גם פירות עגולים, אשר מצהיבים עם הבשלתם, ונמדדים אפילו פחות מסנטימטר. הוא משמש לטיפול בחולים הסובלים מאפילפסיה. כמו קוץ הגמל, גם שורשי העץ הזה מגיעים עמוק לתוך האדמה. אבקת השורש נחשבת למאכל ומשמשת להכנת קפה ודייסה.
עץ מלון קרני
ידוע בשמות שונים כמו מלפפון גמבוק, מלפפון קרני אפריקה, דלעת גדר וקיוואנו, עץ המלונה הקרני שייך למשפחות המלפפונים והמלונים. יליד דרום אפריקה, עץ זה מפורסם בפריו, הקיוואנו, הדומה למלון סגלגל וקוצני. הצמח הוא זוחל שנתי ומשגשג באקלים חם. מטפס בודד יכול לייצר מספר פירות, ואלה בתורם משמשים כתמיכה בגפן ובגידים להתפשט עוד יותר. העלים והגבעולים הם בעלי שכבת נוזלים. הפרי נחשב למעדן, ואפשר לאכול אותו גם גולמי וגם בשל, ומשמש גם בבישול. טעמו הוא תערובת של מלפפון ובננה. זה מועיל לבריאות עם תכולה גבוהה של סיבים וויטמין C.
מלון צמא
ידוע גם בשם מלון הדרים, צמח זה הוא אנדמי למדבר קלהארי. הוא משמש באופן נרחב כמזון על ידי השבטים החיים במדבר, וכמקור מים בגלל תכולת המים הגבוהה שלו. העלים של הצמח הזה הם אונות ושוחקות למגע. הוא נושא פרחים צהובים וגדולים. בשר מלון הדרים לבן וקשה; וכך הפירות מבושלים לרוב לפני הצריכה.
במדבר קלהארי אקולוגיה מגוונת. אך צמחים כמו Hoodia gordonii מאוימים על ידי סחר בלתי חוקי מכיוון שקיים מחקר מתמשך על תכונותיו הרפואיות בכל רחבי העולם. בעונות היבשות נראה עלייה בשאיבת מים מהאדמה על ידי חורים תת קרקעיים משעממים, המשפיעים לרעה על חיי הצומח. צמחים אלה יכולים לשרוד בתנאים מאוד ספציפיים, ויש לדאוג לכך שפעולות אנושיות אינן מפריעות לאיזון העדין של הטבע, כך שהמגוון הביולוגי של המדבר נשמר, וממשיך לפרוח.
