ישנם זנים שונים של עץ השיטה, שרבים מהם גדלים למטרות מסחריות, ואילו רבים למטרות נוי. בואו נדון בעוד כמה עובדות מעניינות של עץ שיטה.
שיטה היא סוג של עצים ושיחים רבים השייכים למשפחת Fabaceae. הצמחים מהסוג הזה מראים מאפיינים כמו נושאות תרמילים עם מוהל, עלים בדרך כלל נושאים כמות גדולה של טאנינים ובעלי קוצים. המילה שיטה נגזרת מהמילה אקקיה, שזה השם שנתן הבוטנאי היווני פדניוס דיוסקורידס. השם נגזר מהמילה היוונית akis, שפירושו קוץ. עצים אלה ידועים גם בשמות רבים אחרים, כגון עצי קוץ, ווטלים, שיטה קדחת צהובה, קוצים שורקים, ושטיני מטריה. להלן עובדות שונות אודות עצים אלה בנוגע למקורם, סוגם ושימושם.
מָקוֹר
עץ השיטה הוא יליד אוסטרליה, ונחשב באופן נרחב שזרעו הוצג לראשונה באירופה בשנת 1601, על ידי הרבליסט להנרי הרביעי, שספרו Histoire des Plantes בשנת 1620 פורסם על ידי בנו וספסיאנוס שגידל אותו בג'רדן דה פלנטס במהלך 1635. עץ זה עדיין נצפה עומד על ידי סר וויליאם ווטסון כאשר בחן את שרידי גינת טרדסנט בשנת 1749.
פוּלקלוֹר
אשכולות הפריחה הצהובה הבהירה של עץ השיטה משמשים בסמלי האבוריג'ינים האוסטרלים. האבוריג'ינים משתמשים בענף פורח של השיטה כדי להציע אותה לגברת שבחרו כהצהרה על אהבתם.
סוגים
ישנם סוגים רבים של עצי שיטה. עצים אלה שייכים למשפחה הגדולה של Fabaceae משבט האפונה והשעועית. עם זאת, הפריחה בצורת אפונה של רוביניה היא בדרך כלל בצבע לבן, וניתן לראותם כפרחים קטנים, מרובים, צהובים, דמויי מברשת, כמו עץ השיטה האמיתי, ומכאן השיטה הלבנה. תרמילי עצי רוביניה שטוחים ומרוהטים באוגן בולט. המין המכונה שיטה כוזבת נבדל על ידי פרחיו בניחוח, בדרך כלל בצבע לבן ותלויים באשכולות רופפים. מאפיינים אלה דומים לעץ הלבורנום.
לחלק מהשיטים האמיתיים יש קוצים, אך הם נשפלים על ידי שבטי הנמלים המגנים על השיח מפני בעלי חיים עשבוניים. השיטה האפריקאית הותאמה כך שהיא מונעת מבעלי חיים לאכול את העלים שלה. העיבודים מראים כי לעץ קוצים ארוכים וחדים וקשר סימביוטי עם נמלים צורבות. נמלים אלה חיות בתוך קוצי השיטה, שאותן הן חלולות, וניזונות מהצוף שיוצר העץ. אם בעל חיים לוקח מעט מהעלים, הוא גם יכעס איתו נמלים צורבות. עצים אלה הם בעלי צורת כיפה גם בגלל ג'ירפות הרועות על גבי העץ.
שימושים שונים
שיטה הוערכה כעצי עץ בארצות הברית, במיוחד בווירג'יניה ובניו אינגלנד. העץ שלו משמש לבניית ספינות, מכיוון שהוא קשה, חזק, עמיד ולא אלסטי. הוא משמש גם לדלק, ואף מעובד למספוא הירוק שלו לבקר. ויליאם קובט טיפח עצים אלה בהיקף גדול כדי להחליף את השימוש בעצי עץ. הוא הפופולרי בעץ בכך שכינה אותו ארבה, והשיג מכירת ענק במחיר שהיה גבוה פי שש מערכו בשוק הרגיל. כיום העץ משמש בבניית ספינות, למטרות חקלאיות, וליצור רהיטים וצעצועים. עץ זה כבד יותר, קשה יותר, קשוח ונוקשה יותר מעץ אלון אנגלי. איכויות טובות של עץ זה ידועות באמריקה כארבה האדומה. בסן דומינגו, הפריחה שלו משמשת להכנת ליקר טוב מאוד.
גידול שיטה
ניתן לגדל את העץ באמצעות הזרעים, מחיתוך או באמצעות טכניקת השתלה. הוא מעדיף אדמה לא רטובה מדי. למרות שהעץ הזה צומח במהירות, הוא קצר מועד. איכות העץ משתנה בהתאם לסוג האדמה בה הוא צומח. הוא יכול להגיע לגובה של 70 מטר וקוטר של 3 מטר. ישנם זנים רבים של עץ השיטה המגודלים למטרות נוי.
כיום, רהיטי שיטה פופולריים מאוד ואפשר למצוא פריטים רבים המיוצרים באמצעות העץ שלה. כמו כן, ניתן לראות את עצי השיטה הפורחים בצבע צהוב.
