שמעת פעם על פרח שמשקלו עשרה קילוגרמים? רפלסיה הוא הפרח הגדול והכבד ביותר בעולם, עם צחנה כבדה לא פחות.
למרות ש Rafflesia הוא סוג השייך למשפחת Rafflesiaceae, המונח פופולרי ביותר כשמו של הפרח הגדול ביותר בעולם. הסוג רפלסיה כולל 28 מינים של צמחים פורחים טפיליים, שמקורם ביערות הגשם בדרום מזרח אסיה. העובדה המעניינת ביותר בסוג היא שאחד ממיניו - Rafflesia arnoldii, מייצרת את הפרח הגדול ביותר בעולם.
המונח rafflesia משמש באופן פופולרי לציון הפרח של Rafflesia arnoldii. זהו גם אחד הפרחים המסריחים ביותר בעולם. Rafflesia arnoldii הוא צמח טפילי שקיים כחוטי רקמות בתוך גפני הצמח המארח. ניתן לזהות את נוכחותו רק כאשר מופיעים הניצנים. זה לוקח בערך עשרה חודשים לפני שהניצנים פורחים, אבל הפרחים נמשכים כמה ימים בלבד.
הפרח הגדול בעולם
Rafflesia (Rafflesia arnoldii, אם לדייק) הוא הפרח הגדול ביותר בעולם. אף על פי שנאמר כי ארון טיטאן הוא הפרח הגדול ביותר, למעשה זהו התפרחת הבלתי מסועפת הגדולה ביותר (ולא פרח אחד).
רפלסיה נראית כמו פרח טיפוסי עם חמישה עלי כותרת, אך ההבדל נעוץ בעובדה שלפרח זה יכול להיות קוטר מקסימלי של 100 ס"מ (מטר אחד) ומשקלו נע בין שבעה לעשרה קילוגרמים. עלי הכותרת של פרח זה עובי של סנטימטר אחד. אפילו למיני ראפלסיה אחרים יש פרחים גדולים יותר, הקטן ביותר בקוטר של שתים עשרה סנטימטרים.
מה מייחד את רפלסיה?
מלבד הגודל הענק, לפרח רפלסיה יש מאפיינים מסוימים אחרים שלא ניתן לראות בפרחים קונבנציונליים. צבעו אדום עם חמישה עלי כותרת מעור המציגים כתמים לבנבן דמויי יבלות. למרכז מבנה דמוי היטב בו ניתן למצוא דיסק מרכזי (מורם על עמוד) עם קוצים רבים. הדיסק הזה מוקף בסרעפת. איברי המין של הפרח נמצאים מתחת לדיסקית. בהיותם חד-מיני, יכול להיות שיש בו אנתרס או סגנונות ולא בשניהם (לעיתים נדירות, חלק מהפרחים הללו נמצאים דו-מיניים). רפלסיה מסריחה והיא מריחה כמו בשר רקוב. אז זה ידוע גם כפרח גופה או פרח בשר.
רפלסיה - צמח ללא גבעולים, עלים ושורשים
שלא כמו צמחים קונבנציונליים, לרפלסיה חסרים גבעולים, עלים ושורשים. ניתן לחוש בנוכחותו, רק כאשר הניצנים מופיעים על הגפן המארחת ומפתחים פרחים. הצמח הוא אנדופרזיט הגדל בתוך גבעולי המארח - גפני טטרסטיגמה. החלקים דמויי השורש (haustoria) של רפלסיה צומחים בתוך רקמת הגפן ומוציאים חומרים מזינים מהצמח המארח לגידול.
ברגע שהצמח מתבגר, הוא מייצר ניצנים שנמצאים כגושים קטנים בגפנים. הניצנים מתפתחים על הגפנים ולוקח להם תשעה עד שתים עשרה חודשים לגדול. ניצני רפלסיה נראים כמו כרוב עם קשקשים חומים (כיסוי) ועלי כותרת אדומים כתומים. הניצנים נפתחים בדרך כלל בלילות גשומים. זה לוקח בערך 24 עד 48 שעות עד שנפתח רפלסיה להיפתח באופן מלא.
הפרחים נמשכים חמישה עד שבעה ימים בלבד. לאחר מכן, הם נובלים ונרקבים למסה רזה שחורה. אך אם הפרחים מופרים, הם ייצרו פירות. פרי הבשר של רפלסיה הוא בצורתו העגולה וקוטרו כ- 12 עד 15 ס"מ. הפרי מכיל זרעים רבים שעל פי הדיווחים הם מפוזרים על ידי סנאים ושרפרפים הניזונים ממנו.
הצמח שהוא אנדופארזיט נמצא כי אינו גורם נזק למארחו למרות שהוא שואב מזון מהאחרון. הסברה היא ששתילי רפלסיה יכולים להיכנס לצמח המארח, רק דרך השורשים או הגבעולים הפגועים.
כמה עובדות מעניינות
הסוג רפלסיה נקרא על שם סר סטמפורד ראפלס, ההרפתקן ומייסד המושבה הבריטית בסינגפור. הוא היה מנהיג צוות משלחת יערות הגשם האינדונזיים, שלדבריו מצא את פרח הרפלסיה, במהלך 1818.
המין Rafflesia arnoldii נקרא על שמו של ד"ר ג'יימס ארנולד (המדריך שלו מצא את הפרח), שהיה חבר במסע יערות הגשם האינדונזיים בשנת 1818 בראשות סר סטמפורד ראפלס.
בית גידול לפרחי רפלסיה כולל את יערות הגשם הראשוניים והמשניים של מלזיה, סומטרה, ג'אווה, דרום תאילנד, בורנאו ודרום הפיליפינים.
ההערכה היא שהריח הרקוב הוא אחד מההתאמות של פרחי הרפלסיה, המסייע לצמח למשוך מאביקים הכוללים בעיקר זבובים. אומרים שהריח חזק יותר בשעות הבוקר המוקדמות.
הסיכוי להאבקה מוצלחת הוא נדיר מאוד, מכיוון שרק 10 עד 20% מהניצנים מתפתחים לפרחים. מלבד זאת, אין כל ערובה שפרחים זכרים ונקבות פורחים באותה תקופה ונמצאים בסמוך.
נצפה כי פרחי זכר שכיחים בהרבה מפרחי נקבה וזה משפיע על האבקה ורבייה שלילית.
נדיר מאוד למצוא פרחי רפלסיה, והם כמעט על סף הכחדה, בגלל אובדן בתי גידול. ישנם גורמים שונים אחרים המשפיעים על הישרדותם של מיני ראפלסיה. הם כוללים את דרישת בית הגידול הספציפי, שיעורי תמותה גבוהים של הניצנים וקושי בהאבקה. הניצנים של צמחים אלה נקצרים על ידי המקומיים, מכיוון שהם מאמינים שיש להם סגולות רפואיות.
